Nom botanique
Daucus carota subsp. sativus
Famille botanique
Apiacées (Ombellifères)

Description
La carotte est un légume-racine très prisé pour sa valeur nutritionnelle (riche en vitamine A) et sa polyvalence culinaire. Elle se caractérise par une racine pivotante charnue, généralement de couleur orange, bien que certaines variétés locales puissent présenter des teintes jaunes ou pourpres. Ses feuilles vertes et finement découpées sont également comestibles.

Type de sol
Sols profond, meuble, riche en matière organique et bien drainé. Les sols sablonneux ou sablo-limoneux sont idéaux. Éviter les sols argileux lourds et caillouteux qui provoquent des fourches et des malformations.

Période de semis
Principalement en saison sèche et fraîche (octobre à février) pour éviter l’excès d’humidité et les fortes chaleurs. On peut semer en fin de saison des pluies (septembre-octobre) dans les zones bien drainées. Éviter les semis en pleine saison des pluies.

Besoins en eau
Arrosages réguliers et modérés mais fréquents. Le sol doit rester constamment humide sans être détrempé, surtout pendant la levée et la formation des racines. Un stress hydrique rend les racines fibreuses et amères.

Ensoleillement
Plein soleil. Nécessite 6 à 8 heures d’ensoleillement direct par jour pour un bon développement.

Durée du cycle (jours)
Entre 90 et 120 jours selon les variétés (de la germination à la récolte). Les variétés précoces peuvent être récoltées vers 75-80 jours si on les souhaite jeunes et tendres.

Espacement (cm)
Semer en lignes espacées de 20 à 25 cm. Après la levée, éclaircir les plants pour les maintenir à une distance de 5 à 8 cm sur la ligne afin de permettre à la racine de grossir correctement.

Rendement estimé
En culture traditionnelle ou semi-intensive en Afrique de l’Ouest, on peut espérer un rendement de 10 à 20 tonnes par hectare, voire plus (jusqu’à 30 t/ha) avec une irrigation maîtrisée et des variétés améliorées.

Ravageurs fréquents
Nématodes (anguillules), pucerons, mouche de la carotte (moins présente sous climat chaud mais attention), chenilles défoliatrices. Les termites peuvent aussi s’attaquer aux racines en sol sec.

Maladies courantes
Alternariose (tâches foliaires), mildiou, pourritures molles bactériennes (surtout en sol trop humide), cercosporiose.

Conseils pratiques
Pour des carottes droites et belles, travaillez le sol en profondeur (20-30 cm) avant le semis et retirez tous les cailloux. Effectuez un paillage léger après le semis pour maintenir l’humidité et limiter le désherbage. Récoltez de préférence le matin ou en fin de journée pour une meilleure conservation.